Trauma emocional y psicológico son el resultado de un evento extraordinariamente tenso o eventos que rompen el estado de seguridad, haciendo que una persona se sienta vulnerable e indefensa. El evento traumático pudo haber sido una experiencia aislada o repetitiva. El sentimiento de sobrecarga puede ser inmediato o puede prolongarse por semanas, años o inclusive décadas mientras que la persona luche por hacer frente a las circunstancias tensas.
Después de esconderse por tres días, estos tres civiles tratan de escapar durante el bombardeo Ariel y el intenso combate entre el ejército salvadoreño y la guerrilla del FMLN en San Salvador, El Salvador. El niño acaba de ver un helicóptero y empieza a gritar en pánico.
En tiempos de guerra, el trauma psicológico también conocido como “shell shock” puede causar una reacción de estrés agudo y conducir a un trastorno de estrés postraumático, que interfiere con la capacidad de hacer frente y puede implicar cambios físicos en la química cerebral. Ese estrés no sólo afecta a los combatientes, aunque el término trastorno por estrés postraumático y los estudios fundamentales se hicieron con numerosos veteranos de la guerra de Vietnam que volvió a la vida civil adormecida o desmoralizados por sus experiencias de combate. La incidencia del alcohol y el abuso de sustancias fueron encontrados particularmente altos en este grupo. Sin embargo los estudios de los no combatientes, como los periodistas que tienen una exposición frecuente y continua a los conflictos violentos, también ponen de manifiesto una mayor vulnerabilidad a las reacciones de estrés y una mayor dependencia de las drogas y el alcohol relacionados con como mecanismos de supervivencia.
Un niño guatemalteco de 13 años examina un regalo que su padre, un pandillero que cumple una sentencia de 36 años en prisión, le dio.
Ahora se reconoce ampliamente que el impacto de un trauma emocional a la población civil en situaciones de guerra o de violencia crónica pueden ser graves y de larga duración. Aunque la mayoría de los niños son resistentes, si al trauma de la infancia no se resuelve, el sentido de que el mundo es un lugar aterrador y peligroso puede llevar en la edad adulta el escenario para nuevas dificultades. Y los estudios demuestran que la resistencia puede ser debilitada por la exposición reiterada a violentos episodios traumáticos. El impacto de la violencia crónica repetitiva igual como situaciones de guerra sigue siendo un área importante de preocupación en la necesidad de estudio en particular en los centros urbanos que experimentan altos índices de homicidios relacionados con drogas.
Las causas típicas de los traumas psicológicos que tienen un impacto especialmente fuerte en los niños son: el abuso sexual, la experiencia directa de la violencia, ser testigo de la violencia o la amenaza contra otros, y los eventos catastróficos como terremotos, inundaciones o erupciones volcánicas. Aunque no todas las personas que experimentan un evento traumático experimentarán traumas psicológicos que se sabe que los factores de riesgo, como la pobreza, pueden tener un impacto perjudicial sobre la resilencia.
Los síntomas del trauma son amplios y varían en gran medida en la expresión y la gravedad de una persona a otra. Algunas reacciones comunes son la re-experiencia del evento que puede adoptar la forma de flashbacks, pesadillas o el insomnio y puede conducir a la anulación de los recordatorios del trauma que se conocen como factores desencadenantes. Estas señales pueden alterar los mecanismos de supervivencia de una persona que conduce a los ataques de pánico, la ira intensa en su caso, alterar la memoria, el desapego emocional o disociación conocida como “adormecer a cabo.” A veces estos sentimientos llevan a la desesperación, la pérdida de la autoestima y la depresión. A pesar de sus mejores esfuerzos los padres traumatizados tienen dificultades para asistir a sus hijos con la regulación emocional.
Pandillas en San Salvador mataron al hijo de Don Rigoberto. Un año después del asesinato de su hijo aún permanece inconsolable.
Los aspectos psicosociales de la participación en pandillas requieren un examen más serio por hacer cumplir la ley, así como por los que trabajan en la prevención de la violencia. Los jóvenes que sufren de tan muchos factores de riesgo como lo hacen los jóvenes excluidos de las comunidades de EE.UU. y los inmigrantes pobres y los jóvenes en América Central que han experimentado un legado de la guerra y la violencia crónica, requieren un enfoque integrado para el bienestar. Es evidente que el estado de derecho es fundamental, ya que la impunidad disminuye la confianza en las instituciones sociales del Estado, generando miedo a represalias. Pero la justicia también debe ser proporcionada y restaurada. Una mayor comprensión de los factores de riesgo emocional puede fortalecer los esfuerzos de prevención de la violencia encaminada a restablecer la autoestima y la capacidad de recuperación.