El huracán Mitch, una de las tormentas más violentas en toda la historia, azotó en Centroamérica por dos semanas en octubre de 1998. Causó inundaciones y grandes deslices de lodo que dejaron a 2.7 millones de personas sin hogar y como 19,000 muertos. Los daños en Centroamérica fueron devastadores, pero mucho más en Honduras, porque dejó la mayor parte de las tierras agrícolas y su infraestructura enterradas bajo varios metros de lodo.
Tegucigalpa, Honduras, un mes después del devastador Huracán Mitch. Derechos Reservados © Donna De Cesare.
En esa época, Honduras era el país menos desarrollado de América Latina y del Caribe. Junto con Haití, Honduras tenía el menor ingreso per capita del hemisferio.
En los primeros meses después de la tormenta, oficiales de inmigración de Estados Unidos se prepararon para una abundancia de inmigrantes hondureños. En la zona fronteriza de Brownsville, Texas, oficiales reportaron un incremento del 61% de hondureños arrestados por haber cruzado la frontera ilegalmente en los últimos tres meses de 1998. Casi 1,500 hondureños fueron detenidos en la zona de 100 millas de la frontera en Brownsville.
La directora de inmigración hondureña, Reina Ochoa, reportó en enero de 1999 que unos 300 hondureños salían diario de su país, casi todos con destino a Estados Unidos. La mayoría creían equivocadamente que los permisos de trabajo otorgados a nicaragüenses y hondureños en EE UU antes de diciembre 30 de 1998 iban a extenderse a cualquier nuevo inmigrante afectado por el Huracán Mitch.
La cuenta oficial de hondureños residentes en Estados Unidos, según las estadísticas del Censo de EE UU, se multiplicó a más del doble en la década entre 1990 y el año 2000, de 80,650 a 217,659. El mayor aumento surgió después del Huracán Mitch.
Enlaces:
- Hechos sobre el Huracán Mitch. Solo en inglés.
- BBC: Lista de hechos. Solo en inglés.
- Reportajes de la BBC. Solo en inglés.
- La jornada de Enrique. Solo en inglés.
- Impacto del Huracán Mitch en la inmigración. Solo en inglés.
- Estadísticas de la inmigración hondureña. Solo en inglés.