La Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y de Responsabilidad del Inmigrante de 1996 fue firmada por el Presidente Bill Clinton y convertida en ley y cambiando así las leyes migratorias de los Estados Unidos.
Inmigrantes protestan las políticas estadounidenses de deportación, Los Ángeles, EE UU. Derechos reservados || Donna De Cesare.
El Título III de esta nueva enmienda creó la noción de personas “presentes ilegalmente” con penas o castigos de 3 años, 10 años y un castigo permanente privando la entrada legal a los EEUU. Cualquier persona que haya permanecido en los Estados Unidos de manera ilegal (incluyendo aquellos que se quedaron aún cuando su visa había expirado) por 180 días pero menos de 365 días es castigada por 3 años una vez que son deportadas y antes de que puedan buscar un retorno legal aplicando a una visa. Aquellos que se hayan quedado más tiempo del que les permitía su visa o que vivieron de manera ilegal en EEUU por más de 365 días deben permanecer fuera de los Estados Unidos por diez años, a menos que se les otorgue un perdón oficial. Si una persona regresa a EEUU sin el perdón oficial no podrá aplicar a un vale por un periodo de diez años. Esto se convierte en un castigo permanente para entrar legalmente a los Estados Unidos. Estas restricciones se aplican aunque la persona tenga una esposa o hijos con la ciudadanía norteamericana.
Antes de que se pasara esta ley se desencadenaba la deportación inmediata sólo por ofensas que pudieran llevar a cinco años o más en la cárcel. Dentro de la enmienda de 1996, ofensas menores, tales como el robo, pueden convertir a una persona en elegible para la deportación. La enmienda también aplica a los residentes que estén casados con ciudadanos americanos o que tengan hijos nacidos en los Estados Unidos.
La enmienda de 1996 también fue aplicada de manera retroactiva a todos aquellos condenados de ofensas merecedoras a la deportación. Esto incluyó a muchos residentes legales de EEUU quienes cometieron ofensas menores décadas atrás. A pesar de que la Suprema Corte decidiera en el 2001 poner fin a la aplicación retroactiva de la aplicación IIRIRA, la enmienda ha sido aplicada con mayor rigor desde los ataques del 9/11.