Cuando finalmente se integraron los de la Mara Salvatrucha a la pandilla Mafia Mexicana de la prisión — La EME — empezaron a usar el número 13 como parte de su nombre de pandilla. La letra “M” es la treceava letra del alfabeto, y usar el número 13 es la señal de que tu pandilla ha aceptado las reglas y la protección de esa pandilla de la cárcel.
Tal y como otros “sureños” — término usado para referirse a las pandillas latinas de la parte sur del estado de California — la Mara Salvatrucha empezó a añadir el número 13 a su nombre, a su graffiti y tatuajes. Esto es una señal a todos los otros pandilleros latinos en Estados Unidos de que en el sistema penal de California, la Mafia Mexicana los protege.
En Centroamérica, persiste la costumbre de añadir el número, pero sin saber lo que significa el 13. La Mafia Mexicana Chicana no tiene influencia en las prisiones de allá. Los jóvenes de allí sólo saben que siempre usan el número porque así se hace en Los Ángeles.