El asesinato en Sleepy Lagoon de un joven méxico-americano desató las tensiones étnicas y raciales que en Los Ángeles culminaron en disturbios civiles.
La Rebelión Zoot Suit,” mural de Judy Baca, 1981, San Fernando, California.
Como reacción al asesinato en 1942, la policía de Los Ángeles elaboró varias limpias y detuvieron a 600 jóvenes méxico-americanos. Un joven de la moda “Zoot Suit”, Hank Leyvas, fue uno de diecisésis que encontraron culpables. El veredicto desató una serie de disturbios civiles brutales en 1943. Aunque al año siguiente las condenas fueron revocadas, le legado de injusticia dejó un impacto permanente en Los Ángeles y en los jóvenes de los barrios.
Al principio una moda juvenil afro-americana, el “zoot suit” , era una declaración de estilo y desafío. Estrechamente relacionada con la cultura de Jazz, la moda fue apropiada por una generación de jóvenes México-americanos de los años 40, que hicieron de la moda su estilo propio en faz a la gran discriminación.
La generación “Zoot Suiters” de rebeldes temperamentales luego se convirtieron en los “pachucos”. Los “cholos” y los pandilleros del Los Ángeles contemporáneo se rigen por su contexto violento actual y por estas primeras expresiones de identidad de su clase social baja.
Enlaces:
- El asesinato de Sleepy Lagoon y los disturbios Zoot Suit, el contexto y una mirada critica sobre el papel de la prensa desde el sitio PBS.
- Cronología del asesinato, los disturbios y la absolución de Hank acusado injustamente, del documental por PBS.