Si los tatuajes de pandillas funcionan como representaciones de las identidades impugnadas de jóvenes socialmente excluidos, el grafiti de pandillas funciona como uno de los indicadores de las líneas atribuidas a la influencia o control de las pandillas.
Miembros de la Mara Salvatrucha, de la clica Francis Street Locos.
Para las pandillas más pequeñas—las “clicas” o agrupaciones locales de las pandillas — el territorio puede significar simplemente la calle en el barrio o vecindario donde su grupo vive, sale o “trabaja”. El grafiti que indica el nombre de la pandilla o el apodo de la clica, por ejemplo: Mara Salvatrucha, Francis Street Locos, brinda información precisa sobre qué grupo pandillero está establecido en cierto sector.
Además de señalar el territorio que está controlado, el grafiti funciona también como una advertencia o reto para las pandillas rivales cuando un territorio anteriormente no reclamado o un área controlada por el enemigo está a punto de ser impugnada.
La lógica del territorio es crítica no sólo de manera simbólica, sino también de manera económica. El territorio de las pandillas se encuentra ubicado con mayor frecuencia en zonas social y económicamente excluidas de las zonas urbanas. Dichas áreas dependen de la economía informal para los bienes no regulados y los servicios de los cuales dependen para sobrevivir. El rol económico que la extorción y el narcomenudeo desempeñan en la economía política de los vecindarios ha sido tradicionalmente un enfoque local de estudio para algunos antropólogos y sociólogos que investigan a las pandillas y a los actores armados en Estados Unidos y en América Latina.
Una procesión de Semana Santa pasa y muros marcados con grafiti de la pandilla Calle 18.
Sin embargo, los territorios de las pandillas ya no pueden ser entendidos simplemente como zonas de actividad económica limitada, informal e ilegal. Existe conflicto de intereses con una variedad de actores armados o criminales que pueden ejercer influencia sobre los miembros de pandillas locales cuyo territorio está ligado a través de otras redes. Los corredores por ejemplo, requieren de territorios contiguos en el cual puedan fluir personas, drogas y armas.
Hagedorn y otros investigadores, incluyendo a muchos en Latinoamérica, sostienen que el área critica para investigaciones es el camino que está desarrollando la globalización y que está transformando redes conectando a actores locales a regionales y a transnacionales mientras que los mercados ilegales se convierten en una parte integral del sistema económico global.
Un escuadrón de la muerte “Sombra Negra” ha estado matando jóvenes de la Mara Salvatrucha aquí.
La ejecución de leyes de cero tolerancia en Centroamérica y nuevos intereses económicos provocaron la creación de nuevas reglas en las pandillas, como la de prohibir a sus miembros el hacerse tatuajes de pandillas que sean visibles. Al mismo tiempo, la práctica de marcar zonas de control con exposiciones elaboradas de grafiti está siendo alterada también ya que las pandillas desarrollan nuevos vínculos con territorios y nuevos símbolos con los cuales exponerlos.
- Más información: “Pandillas juveniles en Centroámerica,” reporte de la Oficina en Washington para Astunos Latinoamericanos.